輻射損傷是一定量的電離輻射作用于機體后，受照機體所引起的病理反應(yīng)。
急性放射損傷是由于一次或短時間內(nèi)受大劑量照射所致，主要發(fā)生于事故性照射。在慢性小劑量連續(xù)照射的情況下，值得重視的是慢性放射損傷，主要由于X線職業(yè)人員平日不注意防護，較長時間接受超允許劑量所引起的。
電離輻射不僅能引起全身性急慢性放射損傷，而且也能引起局部的皮膚損害。在發(fā)現(xiàn)X線后第二年，X線管的制造者格魯貝的手就發(fā)生了特異性皮炎。1899年史蒂文斯首先報道了X線對皮膚的傷害。
人類的經(jīng)驗已證明，X線的應(yīng)用可以給人類帶來巨大的利益(如放射診斷、放射治療等)，但是在應(yīng)用中如果不注意防護或使用不當。也可造成一定的危害(如個體受到損傷或人群中癌癥發(fā)病率增高等)。因此，本章從輻射防護的需要出發(fā)，介紹輻射損傷的有關(guān)基本知識，以便深入理解輻射防護標準的制定依據(jù)和搞好防護的必要性。

一、輻射損傷機理
X線照射生物體時，與機體細胞、組織、體液等物質(zhì)相互作用，引起物質(zhì)的原子或分子電離，因而可以直接破壞機體內(nèi)某些大分子結(jié)構(gòu)，如使蛋白分子鏈斷裂、核糖核酸或脫氧核糖核酸的斷裂、破壞一些對物質(zhì)代謝有重要意義的酶等，甚至可直接損傷細胞結(jié)構(gòu)。另外射線可以通過電離機體內(nèi)廣泛存在的水分子，形成一些自由基，通過這些自由基的間接作用來損傷機體。 輻射損傷的發(fā)病機理和其它疾病一樣，致病因子作用于機體之后，除引起分子水平，細胞水平的變化以外，還可產(chǎn)生一系列的繼發(fā)作用，最終導致器官水平的障礙乃至整體水平的變化，在臨床上便可出現(xiàn)放射損傷的體征和癥狀。對人體細胞的損傷，只限于個體本身，引起軀體效應(yīng)。而對生殖細胞的損傷，則影響受照個體的后代而產(chǎn)生遺傳效應(yīng)。單個或小量細胞受到輻射損傷(主要是染色體畸變，基因突變等)可出現(xiàn)隨機性效應(yīng)。輻射使大量細胞或受到破壞即可導致非隨機性效應(yīng)。在輻射損傷的發(fā)展過程中，機體的應(yīng)答反應(yīng)則進一步起著主要作用，首先取決于神經(jīng)系統(tǒng)的作用，特別是高級神經(jīng)活動，其次是取決于體液的調(diào)節(jié)作用。由此可知，高等動物的疾病不能僅僅歸結(jié)于那些簡單的或孤立的細胞中所產(chǎn)生的過程，它包含著十分復雜的過程。

二、影響輻射損傷的因素

射線作用于機體后引起的生物效應(yīng)與很多因素有關(guān)。如射線的性質(zhì)和強度；個人特性，如敏感性、年齡、性別、既往病史和健康狀況,工作環(huán)境等。

(一)輻射性質(zhì)
輻射性質(zhì)包括射線的種類和能量。不同質(zhì)的射線在介質(zhì)中的傳能線密度（LET）不同，所產(chǎn)生的電離密度不同，因而相對生物效應(yīng)有異。X線和射線的生物效應(yīng)基本一樣。而中子的LET大得多，1—10兆電子伏的快中子產(chǎn)生的生物效應(yīng)比x線、r射線大10倍。
同一類型的射線，由于射線能量不同產(chǎn)生的生物效應(yīng)也不同。例如，低能x線造成皮膚紅斑所需照射量小于高能X線。這是因為低能x線主要被皮膚所吸收，而高能x線照射時，能量可達深層組織，這不僅對放射治療有價值，而且在射線防護中很有意義。

(二)X線劑量
射線作用于機體后，所引起的機體損傷直接與X線劑量有關(guān)。以不同劑量照射動物，可以發(fā)現(xiàn)當劑量達到一定量時才開始出現(xiàn)急性放射病征象，繼續(xù)增加劑量時，則可出現(xiàn)死亡，劑量越大，死亡率越高，當增加到一定大的劑量時，則100％的動物發(fā)生死亡。

(三)劑量率
劑量率即單位時間內(nèi)的吸收劑量。一般說來，總劑量相同時，劑量率越高，生物效應(yīng)越大。但當劑量率達到一定值時，生物效應(yīng)與劑量率之間失去比例關(guān)系。在極小的劑量率條件下，當機體損傷與其修復相平衡時，機體可長期接受照射而不出現(xiàn)損傷。小劑量長期照射，當累積劑量很大時，便可產(chǎn)生慢性放射損傷。

(四)照射方式
總劑量相同，單方向照射和多方向照射產(chǎn)生的效應(yīng)不同。一次照射和多次照射，以及多次照射之間的時間隔不同，所產(chǎn)生的效應(yīng)也有差別。