威廉姆·赫胥爾是一位天文學(xué)家，他于1800年發(fā)現(xiàn)了紅外線。他制作了自己的望遠(yuǎn)鏡，因而他對(duì)于各種鏡頭和鏡面非常熟悉。由于太陽光是由各種顏色的光譜組成，并且是一種熱量來源，赫胥爾想了解哪一種顏色的光是產(chǎn)生熱量的原因。他設(shè)計(jì)了一個(gè)巧妙的實(shí)驗(yàn)。他將直射的太陽光穿過一個(gè)玻璃棱鏡，生成光譜，然后用溫度計(jì)測(cè)量每種顏色的溫度。赫胥爾發(fā)現(xiàn)從紫色到紅色的光譜波段，溫度會(huì)逐漸升高，而且在紅色光譜以上的區(qū)域竟然是所有光譜中溫度最高的一部分。這部分區(qū)域由于其熱量輻射，是無法被人類肉眼探測(cè)到的，屬于不可見光區(qū)域。赫胥爾將這種不可見輻射命名為“發(fā)熱的射線”�，F(xiàn)在我們將其稱之為紅外輻射。